期货是一种金融衍生品，它是指在未来某个约定的时间和价格，买卖双方通过签订合约，约定在未来交割一定数量的标的物。期货可以涉及各种商品，包括农产品、能源、金属等。

举个例子来解释期货的概念。假设小明是一家面包店的老板，他需要购买小麦作为面包的原材料。小明发现，小麦价格每天都在波动，不确定性很大。为了规避价格风险，小明可以选择使用期货合约。

小明与期货交易所签订合约，约定在未来某个日期，以某个价格购买一定数量的小麦。这个价格叫做期货价格，数量叫做合约单位。

假设小明签订的期货合约是购买1000吨小麦，合约价格是每吨1000元。如果在合约到期时，小麦的市场价格上涨到1200元/吨，小明就可以按照合约价格1000元/吨购买1000吨小麦，然后以市场价格1200元/吨卖出，从中获利200元/吨。

相反，如果在合约到期时，小麦的市场价格下跌到800元/吨，小明就可以按照合约价格1000元/吨购买1000吨小麦，然后以市场价格800元/吨卖出，从中亏损200元/吨。

通过期货合约，小明可以锁定未来的购买价格，避免了价格波动带来的风险。无论市场价格如何变化，小明都可以按照合约价格购买或卖出小麦，确保了自己的经营利润。

总结一下，期货是一种金融工具，通过约定未来交割标的物的价格和数量，帮助买卖双方规避价格风险。它可以应用于各种商品交易，为企业和投资者提供了一种有效的风险管理工具。