期货是一种金融衍生品，是指双方约定在未来某个时间点以约定价格买卖标的物的合约。期货市场的出现，为投资者和企业提供了一种有效的风险管理工具，也为经济发展提供了重要的支持。

期货市场可以用于价格发现。通过期货交易，市场上的买家和卖家可以根据自己对市场供需的判断，参与到期货交易中，通过买卖行为来决定市场价格。这样的价格发现机制可以反映市场供需关系，为其他市场参与者提供参考，帮助他们做出更明智的决策。

期货市场可以用于套期保值。企业在生产经营过程中，常常面临着价格波动的风险。通过期货市场，企业可以锁定未来的价格，降低价格波动带来的风险。例如，农产品生产企业可以通过期货市场购买农产品期货合约，锁定未来的销售价格，保护自己免受价格下跌的影响。

第三，期货市场可以用于投机交易。投资者可以通过期货市场进行买卖交易，以追求利润。投机交易的参与者通过对市场的分析和预测，买入或卖出期货合约，通过买低卖高获取差价收益。这种活跃的投机交易，为市场提供了流动性，增加了市场的活跃度。

期货市场可以用于资金配置。期货交易的杠杆特性，使得投资者可以用较少的资金参与更大规模的交易。这样，投资者可以通过期货市场实现资金的有效配置，提高资金的利用效率。期货市场也为投资者提供了多样化的投资选择，使得投资者可以根据自己的风险偏好和投资目标进行选择。

期货市场在现代金融体系中具有重要的作用。它不仅为市场参与者提供了风险管理工具，也为市场的价格发现、资金配置和投机交易提供了平台。通过合理利用期货市场，投资者和企业可以更好地管理风险，实现自身的投资目标。