期货是一种金融衍生品，是投资者通过合约购买或出售某种标的物（如商品、股票、外汇等）的权利，以期在未来某个约定的日期以约定的价格进行交割的一种交易方式。

与直接投资相比，期货交易具有以下几个特点：

期货交易是一种杠杆交易。投资者只需支付一部分保证金，就可以控制更大数量的标的物，从而有机会获得更高的收益。杠杆交易也带来了更高的风险，如果市场走势不如预期，投资者可能会亏损甚至爆仓。

期货交易具有高度流动性。由于期货合约的标准化，投资者可以随时买入或卖出合约，而不必等待标的物的实际交割。这使得期货市场具有较高的交易活跃度，投资者可以更灵活地进行交易操作。

第三，期货交易具有价格发现的功能。期货市场上的交易活动反映了投资者对标的物未来价格走势的预期，从而形成了市场价格。这使得投资者可以通过观察期货市场的价格走势来获取市场信息，进行投资决策。

尽管期货交易具有上述特点，但它并不是直接投资。直接投资是指投资者直接购买实物资产或股票等，并持有其所有权。而期货交易只是通过合约进行买卖，投资者并不真正拥有标的物的所有权。

期货交易是一种高风险高回报的金融交易方式，具有杠杆交易、高流动性和价格发现的特点。但它并非直接投资，投资者在进行期货交易时需要谨慎评估风险，并了解市场的运作机制。