期货是一种金融衍生品，是指投资者在某个时间点购买合约，约定在未来的特定日期以特定价格买入或卖出一定数量的标的资产。与股票不同，期货合约有到期日，也就是合约规定的交割日期。

许多人对期货的理解是到期必须卖出，但实际上并非如此。期货合约的到期日只是合约规定的交割日期，而不是强制卖出的日期。在到期日之前，投资者可以选择多种操作方式。

投资者可以选择在到期日之前将期货合约平仓。平仓是指投资者在市场上卖出或买入相同数量的相同合约，以平掉之前持有的合约头寸。这样一来，投资者就不再持有该期货合约，也就不需要在到期日时进行交割。

投资者还可以选择将期货合约进行交割。交割是指按照合约规定，在到期日时按照合约规定的价格和数量进行买卖。如果投资者持有的是多头合约，就需要按照合约规定的价格买入相应数量的标的资产；如果持有的是空头合约，就需要按照合约规定的价格卖出相应数量的标的资产。

投资者还可以选择延期持有期货合约。在到期日之前，投资者可以选择将合约进行滚动，即将到期的合约平仓，并同时开立一个新的合约，以延长持有期限。这样一来，投资者就不需要在到期日时进行交割，而是继续持有新的合约。

期货合约到期并不意味着必须卖出。投资者可以选择在到期日之前将合约平仓，进行交割，或者延期持有。这样的灵活性使得期货市场成为了一个重要的金融工具，能够满足投资者的不同需求。