期货是一种金融衍生品，是指在未来某个约定的时间和价格，买卖双方约定在未来交割一定数量的标的物的合约。这种合约可以涉及各种商品，包括农产品、能源、金属、股票指数等。

期货合约的买卖双方在合约成交时并不需要支付全部的合约价值，而只需支付一部分保证金。这使得期货交易具有杠杆效应，投资者可以通过少量的资金控制更大的交易量。

举个例子来说明期货的意思。假设小明是一位农产品种植者，他种植了大量的小麦。小明担心未来小麦价格下跌，影响他的收益。为了规避风险，他决定通过期货市场进行对冲操作。

小明在期货市场上与一位投资者达成了一份小麦期货合约。合约规定在未来三个月，小明将交割一定数量的小麦给投资者，而投资者将以约定的价格购买这些小麦。

通过这个期货合约，小明可以锁定未来的小麦价格，避免价格下跌带来的损失。即使小麦价格下跌，小明也可以按照合约价格将小麦交付给投资者，从而保证了自己的收益。

期货市场不仅仅局限于农产品，还包括金属、能源等各种商品。例如，石油期货合约可以帮助石油生产商锁定未来的销售价格，保护自己免受市场波动的影响。

期货是一种金融工具，可以帮助投资者规避风险、锁定价格和进行投机交易。通过期货市场，投资者可以参与各种商品的交易，实现自己的投资目标。