期货是一种金融衍生品，用于买卖标的资产（商品、股票、外汇等）的合约。与现货交易不同，期货交易是在未来某个约定的日期以约定的价格交割标的资产。在期货市场中，投资者可以买入或卖出合约，以赚取价格波动的差价。

期货市场的标的资产可以是各种商品，如农产品（大豆、小麦、棉花等）、能源（原油、天然气等）、金属（黄金、铜等）以及金融产品（股指、债券等）。买卖期货合约的投资者并不真正拥有这些商品，而是通过合约进行交易。

期货交易的主要目的是进行套期保值或投机。套期保值是指投资者为了规避风险，通过买入或卖出期货合约来锁定未来的价格。例如，农民可以在播种季节卖出农产品期货合约，以保护自己免受价格下跌的风险。投机则是指投资者根据对市场走势的判断，通过买入或卖出期货合约来获取利润。

期货市场的特点之一是杠杆效应。投资者只需支付一小部分合约价值作为保证金，便可控制更大价值的标的资产。这使得期货交易具有较高的风险和回报潜力。投资者应该谨慎操作，了解市场风险，并采取适当的风险管理策略。

期货市场的交易时间相对灵活，可以在交易所的开市时间内进行交易。交易所会提供相应的交易工具和平台，方便投资者进行交易。投资者可以通过期货经纪商开设交易账户，进行交易操作。

总结来说，期货是一种金融工具，用于买卖标的资产的合约。投资者可以通过期货交易进行套期保值或投机，以获取利润。期货市场的标的资产包括各种商品和金融产品。投资者应该了解市场风险，并采取适当的风险管理策略。