期货是一种金融衍生品，属于金融市场中的投资工具之一。它主要是指按照约定条件，在未来某个特定时间点上以约定价格交割一定数量的标的物的合约。期货合约通常包括商品期货和金融期货两大类。

商品期货是指以某种商品作为标的物的期货合约。常见的商品期货有农产品（如大豆、小麦、棉花）、能源产品（如原油、天然气）和金属产品（如黄金、铜）等。商品期货的价格受到供需关系、季节性因素和国际市场的影响。

金融期货是指以金融资产作为标的物的期货合约。常见的金融期货有股指期货和利率期货。股指期货是以某个股票指数作为标的物的合约，投资者可以通过股指期货进行对冲或投机。利率期货是以某个利率指标作为标的物的合约，用于对冲或者投机利率风险。

期货交易是在期货交易所进行的。交易所提供了集中交易、透明公开的交易环境，保证了交易的公平性和交易结果的可靠性。投资者可以通过期货交易所开设的交易账户进行交易，交易方式包括开仓、平仓、套利等。

期货交易具有高杠杆效应，投资者只需支付一部分保证金即可控制更大价值的合约。这意味着投资者可以通过少量的资金参与更大规模的交易，但也带来了较高的风险。期货交易需要投资者具备一定的市场知识、风险意识和交易技巧。

期货市场对于实体经济有着重要的作用。它可以提供价格发现、风险管理和资金配置等功能，为实体经济提供了有效的工具和服务。期货市场也是投资者实现投资增值的重要场所，可以通过投机获利或者对冲风险。

期货作为金融市场中的重要投资工具，具有一定的专业性。投资者在参与期货交易前，需要了解相关的市场规则、交易机制和风险管理方法，以提高投资的成功率和盈利能力。