期货是一种金融衍生品，是指在未来某个约定的日期以约定价格买入或卖出某种标的物的合约。期货市场的存在和发展，为投资者提供了一种有效的风险管理工具，并且在经济中起到了重要的作用。

期货具有价格发现的功能。期货市场通过交易活动，反映了市场参与者对于未来标的物价格的预期。交易者通过买卖期货合约，表达了对标的物未来价格的看法。这种价格发现的机制，有助于市场形成合理的价格水平，提高市场的效率。

期货具有风险管理的作用。投资者可以利用期货合约来对冲风险，降低投资组合的波动性。例如，农产品生产者可以通过卖出相应的期货合约来锁定未来的价格，以保护自己免受价格波动的影响。而投机者则可以通过买卖期货合约来获取利润，从而平衡市场的供需关系。

期货市场还具有杠杆效应。投资者可以通过支付一小部分保证金来控制更大价值的期货合约。这种杠杆效应，可以使投资者在市场上获得更大的回报。杠杆也带来了风险，如果市场走势与投资者预期相反，可能会导致巨大的亏损。

期货市场的交易时间灵活，为投资者提供了更多的交易机会。与股票市场相比，期货市场的交易时间更长，可以在全球范围内进行交易。这种灵活性，使得投资者可以根据市场变化及时调整投资策略。

期货作为一种金融工具，具有价格发现、风险管理、杠杆效应和交易灵活性等属性。它在金融市场中发挥着重要的作用，为投资者提供了多样化的投资机会，并且对于经济的稳定和发展也起到了积极的推动作用。