期货是一种金融衍生工具，它允许投资者在未来某个约定的时间以约定的价格买入或卖出某种标的资产。期货交易的基本原理可以用下面的图解来说明：

图中有三个主要角色：期货交易所、期货经纪商和投资者。

投资者通过期货经纪商开设交易账户，并在期货交易所上选择感兴趣的期货合约。期货合约是一种标准化的合约，规定了交易的标的资产、交割日期和交割价格等重要信息。

投资者可以选择买入或卖出期货合约。如果投资者预期标的资产价格会上涨，他们就会选择买入合约，这被称为多头头寸；相反，如果他们预期价格会下跌，就会选择卖出合约，这被称为空头头寸。

当投资者下单后，期货经纪商会将订单提交给期货交易所进行撮合。撮合成功后，投资者就持有了相应的头寸。

在合约到期日，如果投资者持有多头头寸，他们必须按照合约规定的价格买入标的资产；如果持有空头头寸，他们必须按照合约规定的价格卖出标的资产。

期货交易的一个重要特点是杠杆效应。投资者只需支付一小部分合约价值作为保证金，就可以控制更大价值的标的资产。这使得期货交易具有较高的投资回报潜力，但同时也伴随着较高的风险。

期货交易也提供了对冲风险的功能。例如，农产品生产商可以通过卖出相应的期货合约来锁定未来的销售价格，以防止价格下跌带来的损失。

期货交易的基本原理是投资者通过期货经纪商在期货交易所上买入或卖出标的资产的合约。期货交易具有杠杆效应和对冲风险的特点。