期货合约是一种金融衍生品，它是一种标准化的协议，规定了在未来某个特定日期以特定价格买入或卖出一定数量的某种标的资产。期货合约的交易是在交易所进行的，交易所提供了一个公平、透明的市场环境，使得买卖双方能够方便地进行交易。

举个例子来说明期货合约的概念。假设小明是一家食品加工厂的经理，他需要大量的小麦来生产食品。为了降低采购成本和风险，小明可以选择购买小麦期货合约。假设小麦期货合约的标的资产是1000吨小麦，合约价格是每吨1000元，到期日是未来三个月的某一天。

小明在交易所购买了10个小麦期货合约，意味着他同意在未来三个月以每吨1000元的价格购买10000吨小麦。如果小麦的价格在未来三个月上涨到1200元/吨，小明可以通过期货合约以1000元/吨的价格购买小麦，然后以1200元/吨的价格卖出，从中获得差价的利润。

如果小麦的价格在未来三个月下跌到800元/吨，小明也必须按照合约规定的价格购买小麦，这样他就会亏损200元/吨。小明可以通过期货合约锁定了购买小麦的价格，避免了价格波动带来的风险。

除了食品加工厂的经理，期货合约还吸引了其他投资者，如农民、矿工、交易商等。他们可以利用期货合约进行投机或对冲操作，以获得利润或降低风险。

期货合约是一种重要的金融工具，它为各种参与者提供了一个有效管理价格风险和获得投资回报的途径。