期货合约是一种金融衍生品，它是由交易所组织发行的一种标准化合约，用于买卖特定商品或金融资产在未来某个时间点交割的权利和义务。

举个例子来说明期货合约的运作原理。假设小明是一位农民，他种植了大量的小麦。为了规避价格波动的风险，小明可以选择进入期货市场。他可以与期货交易所签订一份小麦期货合约，约定在未来的某个日期以固定价格买卖一定数量的小麦。

当小明签订了期货合约后，他就成为了合约的买方，而另一方则是合约的卖方。在合约规定的交割日期，小明可以选择履行合约，即按照合约规定的价格购买或出售小麦。如果小明认为价格有利可图，他可以选择将合约卖给其他投资者，从而获得差价利润。

期货合约的价值受到多种因素的影响，包括供需关系、市场情绪、政治因素等。例如，如果全球小麦供应紧张，市场对小麦的需求增加，那么小麦期货合约的价格可能会上涨。相反，如果小麦供应充足，市场需求下降，价格可能会下跌。

期货合约的交易量通常很大，这使得市场价格更加公平和透明。交易所会定期公布合约的交易价格和交易量，投资者可以根据这些信息做出决策。期货合约还可以用于对冲风险，例如农民可以使用小麦期货合约来规避价格下跌的风险。

期货合约是一种通过交易所进行买卖的标准化合约，可以用于买卖特定商品或金融资产。通过期货合约，投资者可以规避价格波动的风险，进行投机交易或进行风险对冲。