国际期货是一种金融工具，用于对冲风险和进行投机交易。它是一种标准化合约，规定了在未来特定日期以特定价格交割一定数量的某种商品或金融资产。

国际期货市场是一个全球性的市场，参与者包括机构投资者、个人投资者、生产商、贸易商等。这些参与者通过期货交易所进行交易，例如芝加哥商品交易所（CME）和伦敦国际金融期货交易所（LIFFE）等。

国际期货的主要功能之一是风险管理。生产商和贸易商可以利用期货合约锁定将来的价格，以保护自己免受价格波动的影响。例如，一家石油公司可以购买原油期货合约，以确保在未来交割时能够以固定价格购买到所需的原油。

国际期货也提供了投机交易的机会。投资者可以通过买入或卖出期货合约来赚取价格波动的差价。他们可以根据自己对市场走势的判断，选择做多或做空某种商品或金融资产。

国际期货市场的交易方式有两种：现货交割和现金交割。现货交割意味着合约到期时，交割的是实物商品，例如黄金、原油等。而现金交割则是以现金结算，交割时按照合约规定的价格差进行结算。

国际期货市场的运作依赖于交易所的监管和清算机制。交易所负责管理市场的交易和合约，确保交易的公平和透明。而清算机制则确保交易的履约和结算。

国际期货是一种金融工具，用于对冲风险和进行投机交易。它提供了一种有效的方式来管理价格波动带来的风险，并为投资者提供了获取利润的机会。