期货是一种金融衍生品，是指在未来某个约定的时间点，按照事先约定的价格和数量，买卖标的物的合约。期货市场是金融市场的重要组成部分，其功能在于提供价格发现、风险管理和投资机会。

期货市场起到了价格发现的作用。通过期货市场，买卖双方可以根据市场供求关系来确定标的物的合理价格。市场上的交易活动会反映市场参与者对标的物未来价格的预期，从而形成市场价格。这些价格信息对于决策者和投资者来说非常重要，可以帮助他们做出合理的决策。

期货市场提供了风险管理的工具。期货合约可以用于对冲风险，帮助市场参与者降低价格波动带来的风险。例如，农产品生产商可以通过期货市场锁定未来的销售价格，以防止价格下跌造成的损失。同样，投资者也可以利用期货合约进行投机或套利，以实现风险分散和收益增加。

期货市场还提供了投资机会。通过期货交易，投资者可以参与各种不同类型的标的物交易，如商品、股指、外汇等。这为投资者提供了多样化的投资选择，可以根据自己的风险偏好和投资目标进行选择。

需要注意的是，期货交易具有高风险性和杠杆效应。由于期货合约是以较小的保证金交易，投资者只需支付一部分合约价值作为保证金即可参与交易。这意味着投资者可以通过少量的资金控制更大的合约价值，但同时也增加了投资风险。

期货是一种金融工具，通过期货交易可以进行价格发现、风险管理和投资。但对于投资者来说，了解市场规则和风险管理是非常重要的，只有在充分了解和掌握相关知识的情况下，才能更好地利用期货市场的机会和规避风险。