期货是一种金融衍生品，属于金融行业的一部分。它是一种标准化合约，约定了在未来某个特定时间以特定价格交割某种标的物的权利和义务。

期货市场是金融市场的重要组成部分，是全球金融市场中最活跃的交易市场之一。期货交易的主要参与者包括投资者、交易所、期货公司和期货经纪人等。

期货市场的主要功能之一是价格发现。通过期货交易，市场参与者可以根据供求关系和市场预期，通过买卖期货合约来确定未来某种商品或资产的价格。这对于各类企业和投资者来说都具有重要意义，因为它们可以通过期货市场来锁定价格风险，规避市场波动带来的不确定性。

期货市场还具有套利和投机功能。套利是指利用不同市场之间的价格差异进行交易，从中获得利润。投机则是指投资者根据自己对市场走势的判断，通过买卖期货合约来获取利润。这两种功能在期货市场中起到了促进市场流动性和增加市场活跃度的作用。

期货市场的发展离不开期货交易所的支持和监管。交易所是期货市场的中心，负责提供交易平台、制定交易规则和监管市场秩序。目前，全球范围内最知名的期货交易所包括芝加哥商品交易所（CME）、纽约商品交易所（NYMEX）和伦敦国际金融期货交易所（LIFFE）等。

期货是一种重要的金融工具，为企业和投资者提供了锁定价格风险、进行套利和投机交易的机会。期货市场的发展对于经济的稳定和金融市场的健康发展具有重要意义。