期货保证金是指投资者在进行期货交易时，按照交易所规定的比例，向期货公司交纳的一定金额的资金。

期货保证金的符号一般为“M”加上数字，表示具体的保证金要求。例如，M50表示保证金率为50%。

期货保证金的作用主要有两个方面：

期货保证金可以作为交易的风险控制工具。由于期货交易具有杠杆效应，投资者只需用一部分资金就可以控制更大的交易量。杠杆效应也带来了较高的风险。通过交纳保证金，期货公司可以在投资者账户出现亏损时，使用保证金来弥补亏损，保证交易的正常进行。

期货保证金可以起到市场稳定的作用。交易所规定的保证金率是根据市场的风险水平和流动性等因素综合考虑而确定的。当市场波动较大时，交易所会提高保证金率，以降低投资者的风险承受能力，从而稳定市场的运行。

需要注意的是，期货保证金并非交易的全部资金，只是交易所要求投资者交纳的一部分资金。投资者在进行期货交易时，除了交纳保证金外，还需要有足够的资金来支付交易费用、维持保证金水平等。

期货保证金是期货交易中的重要概念，它可以帮助投资者控制风险，保证交易的正常进行，并起到市场稳定的作用。