期货是一种金融衍生品，它是在未来某个约定的时间和价格上进行买卖的合约。与股票不同，期货并不是买卖实物货物，而是对未来某个时间点的金融产品或商品的价格进行投资。

期货市场的参与者可以是投资者、农民、生产商等各种不同的角色。他们可以通过期货合约进行投资，以期获得利润或者对冲风险。

期货的特点之一是杠杆效应，即以较少的资金控制较大的投资。通过支付一小部分保证金，投资者可以控制更大的合约价值。这种杠杆效应可以放大投资者的利润，但同时也增加了风险。

期货市场的交易时间一般分为交易日和结算日。交易日是指投资者可以进行买卖合约的时间，而结算日是指合约到期后，投资者需要履行合约的义务，如交割实物或进行现金结算。

期货市场的价格是由供求关系决定的。如果市场对某种商品或金融产品的需求大于供应，价格就会上涨；相反，如果供应大于需求，价格就会下跌。投资者需要通过对市场供求关系的分析和预测，来决定是否进行买卖。

期货市场的作用主要有两个方面。它可以提供一个价格发现的机制。通过交易活动，市场上的买卖双方可以根据自己对未来市场走势的判断，形成合理的价格。期货市场还可以提供风险管理的工具。投资者可以通过期货合约来对冲自己在其他市场上的风险，从而降低投资风险。

期货是一种金融衍生品，通过买卖合约来投资未来某个时间点的金融产品或商品的价格。它具有杠杆效应、交易时间和价格由供求关系决定等特点。期货市场的作用主要是价格发现和风险管理。