期货是一种金融衍生品，是指在未来某个约定的日期以约定的价格买入或卖出一定数量的标的资产的合约。这个标的资产可以是商品、金融产品或者其他资产。期货合约的交易是在期货交易所进行的。
期货交易的特点是标准化和杠杆效应。标准化意味着期货合约的交易规则、合约规格和交易时间等都是统一规定的，使得交易更加规范和便捷。而杠杆效应则是指投资者只需支付一部分保证金即可参与期货交易，以较小的资金控制更大的合约价值。
期货交易的目的主要有两个，一是对冲风险，二是投机获利。
对冲风险是指利用期货合约来抵消或减轻因价格波动而带来的风险。例如，农产品生产者可以通过期货合约锁定未来的销售价格，以避免价格下跌带来的损失。而投机获利则是指投资者根据对市场的判断，通过买入或卖出期货合约来获得利润。投机者可以利用期货市场的高杠杆效应，以较小的资金参与大宗商品、金融产品等的交易，从而获取更大的收益。
期货市场的参与者主要有生产者、投资者和交易商。生产者主要是为了对冲风险，保护自己的利益；投资者则是为了追求投资收益，通过市场波动赚取差价；而交易商则是提供交易服务的中介机构，为参与者提供交易平台、清算结算等服务。
期货是一种金融工具，通过买入或卖出合约来对冲风险或投机获利。期货市场的存在为各类参与者提供了一个规范、高效的交易平台，同时也为实体经济的发展和金融市场的稳定做出了贡献。
